Avventure gastronomiche in Nuova Zelanda

Una volta arrivati ad Haast, un’oasi di pace immersa nella natura incontaminata, siete ormai vicini a The Craypot. La strada che porta a questo tesoro nascosto della Nuova Zelanda si snoda per circa 130 km lungo la suggestiva costa occidentale dell’Isola del Sud. Una regione selvaggia, dominata da foreste giurassiche, dove il silenzio è rotto solo dal fruscio delle foglie di mānuka e dal movimento delle felci argentate, tanto lontana dalla civiltà da far riflettere sulla propria solitudine. Haast è stata fondata da coloni tedeschi alla ricerca della preziosa giada pounamu. Ma un’altra risorsa pregiata rende questo luogo una meta ambita, raggiungibile solo percorrendo la strada che termina proprio qui: The Craypot, una roulotte arancione in riva al mare, con le code di aragoste freschissime che sfrigolano sulla griglia.

Crescere in Aotearoa, il nome indigeno della Nuova Zelanda, significa crescere con i crostacei e nello specifico con le aragoste. Da non confondere con l’astice americano, si tratta di una specie locale di aragosta rivestita di spine e priva delle caratteristiche chele che in inglese prende il nome di crayfish. La carne dal sapore dolce e gustoso rappresenta una delle principali fonti di reddito per l’economia nazionale, raggiungendo prezzi elevati (oltre 200 €/kg) sui mercati internazionali. Un motivo più che valido per venire a visitare l’isola, dove le aragoste sono l’ingrediente base della cucina locale, dalla grigliata in spiaggia ai menu dei bistrot. Durante l’estate, i Kiwi – nomignolo utilizzato per indicare la popolazione neo-zelandese – amano stare scalzi, in simbiosi con la natura, alla ricerca di questi prelibati crostacei. Con una fauna terrestre endemica piuttosto scarsa, l’alimentazione locale ruota principalmente attorno al pesce che i Māori, i custodi originari della terra, chiamano kaimoana. E non c’è modo migliore di esplorare l’Isola del Sud che attraverso i semplici piaceri che regalano i piccoli chioschi senza pretese lungo il tragitto.

In particolare, durante l’estate australe e soprattutto nel mese di dicembre, l’aria si riempie dei profumi inebrianti di alghe essiccate e burro all’aglio, trasportati dal vento. Seduti ai tavoli da picnic di The Craypot, che si affacciano sulla Jackson Bay, si potrebbe facilmente credere che i pinguini crestati del Fiordland siano i veri padroni di casa, superando di gran lunga in numero i circa 200 residenti della regione. Gestito fino a poco tempo fa dalle sorelle Dayna e Nicole Buchanan, l’iconico chiosco è ora sotto la direzione di Joss e Spinner Smith. Mantenere in vita un posto così leggendario non è un’impresa facile, eppure gli Smith offrono un’esperienza culinaria autentica e senza fronzoli, proprio come ci si aspetterebbe in un luogo sperduto come questo: semplici aragoste cotte al vapore e poi leggermente grigliate, servite con limone e burro. Attraversando la regione di Otago troverete The FishWife, in una piccola baia rocciosa della costa di Moeraki. Anche qui l’offerta è essenziale ma di qualità. Due container dipinti a mano e sedute realizzate con nasse di metallo raccontano il legame della famiglia Pile con la pesca. John Pile è un pescatore di aragoste di quarta generazione mentre la sua partner, Nicky, prende le ordinazioni dei clienti. Vendono crostacei che, a causa di piccoli difetti estetici come un’antenna rotta, non possono essere esportati. Sempre più pescatori stanno scegliendo questa strada per fornire kaimoana a prezzi accessibili alla gente del posto, riducendo gli sprechi e sostenendo la pesca locale. Spinta dallo stesso obiettivo, Claire Edwards del Tora Collective, che rifornisce alcuni dei migliori ristoranti del Paese, tutte le mattine si alza e prende il mare prima che il sole sorga.

«Il nostro modello di pesca su ordinazione è ciò che ci rende unici. È motivo di grande orgoglio per noi!», spiega Edwards. Lei e il suo equipaggio pescano solo l’esatto numero di aragoste che vengono ordinate ogni giorno, al fine di salvaguardare le popolazioni locali di questi deliziosi crostacei. Secondo Edwards, è un aspetto particolare a renderli così speciali: «Le correnti marine che attraversano le nostre acque incontaminate sono ricche di sostanze nutritive, responsabili del sapore ineguagliabile del pesce di queste zone». Il suo chiosco preferito è il Nin’s Bin, a Kaikōura. La città nel nord dell’isola, il cui nome deriva dalla combinazione delle parole kai e kōura, letteralmente “mangiare aragoste”, ospita ogni anno una festa che dura nove giorni e qui non mancano di certo i caratteristici chioschetti, ma nessuno è così iconico come Nin’s Bin. Gestita dal pescatore di terza generazione Johnny Clark, la roulotte lungo la strada fu parcheggiata per la prima volta da suo nonno davanti alla costa nel 1977. Da decenni, accoglie i clienti con una lavagnetta scritta a mano che indica il pescato del giorno, conservando così la sua atmofera genuina e senza tempo. Gustate un piatto a base di aragosta intera spennellata con burro all’aglio e lasciate un po’ di spazio per le frittelle di bianchetti (il novellame di pesce, fritto in pastella). Entrambi sono perfetti da mangiare direttamente sulla spiaggia, con la sabbia che accarezza i piedi.