Era l’una di notte, ma non riuscivo a mettere giù il telefono. Ero presissima a guardare su TikTok i video di gente che prepara il tanghulu, uno snack da strada cinese a base di frutta ricoperta di zucchero. Totalmente ipnotizzata, li osservavo immergere con delicatezza spiedini di fragole succulente in pentole di zucchero fuso e bollente. La frutta ne usciva racchiusa in una glassa trasparente come il vetro, liscia e chiara quanto una pista di pattinaggio su ghiaccio appena levigata. Una volta raffreddata, i cuochi di TikTok ne facevano un enorme boccone, frantumando il guscio di zucchero e spandendo dolci schegge in tutte le direzioni. Tradizionalmente, il tanghulu è fatto con le bacche di biancospino, che hanno uno gusto asprigno simile a quello delle mele selvatiche. Sono piuttosto difficili da trovare negli Stati Uniti, così chi lo prepara le sostituisce generalmente con delle fragole. Continuando a scorrere i video, ho trovato chi provava con spiedini in cui infilzare chicchi di uva fresca, grappoli di mirtilli, fette di kiwi verde brillante e perfino interi mandarini sbucciati.
Si può trasformare quasi tutto in tanghulu, basta avere fiducia (e assicurarsi che la superficie degli ingredienti non sia troppo bagnata). «È importante non pensarci troppo su ed evitare inutili complicazioni — dice Lucas Sin, F&W Best New Chef 2021, che è cresciuto mangiando questo snack regolarmente —. Alla fine, si tratta solo di frutta ricoperta di zucchero». Quando lo prepara a casa, non si preoccupa mai di avere termometri da pasticceria, carta da forno, bagni di ghiaccio o gli altri attrezzi che di solito si tengono a portata di mano lavorando lo zucchero. Piuttosto, si limita a una semplice ricetta di acqua, zucchero e un poco di sciroppo di mais chiaro per stabilizzare la miscela ed evitare che si cristallizzi. Sin sostiene che la sua proporzione di zucchero e acqua crea sempre un “guscio sottile e croccante, pronto a infrangersi in mille pezzi”. A volte, dice di aggiungere anche un po’ di texture e sapore farcendo la frutta con pasta di riso glutinoso, di fagioli rossi oppure con delle noci. E ora, cos’altro possiamo trasformare in tanghulu?
