È difficile stabilire l’origine del whiskey. Sebbene gli esperti concordino sul fatto che la sua eredità sia gaelica, il dibattito nasce quando si parla di Irlanda e Scozia. Entrambi i paesi hanno coniato il termine “acqua della vita” per indicare il distillato – uisge baugh in Scozia, uisce beatha in Irlanda. Pronunciato “ishka ba-ha”, il termine è stato poi anglicizzato in “whiskey”. Si tratta di una controversia centenaria. Tuttavia, dopo aver vissuto per un breve periodo sulla costa occidentale dell’Irlanda la scorsa estate, devo dare ragione agli irlandesi. Sarei stata davvero in grado di correggere un irlandese in Irlanda quando, di fronte a una stanza piena di suoi compatrioti, era intento a raccontare la storia di come i suoi antenati distillavano abusivamente il whiskey nelle rustiche colline del Connemara nel 1800? Neanche per sogno. Quell’irlandese, tra l’altro, era Pádraic Ó Griallais della Micil Distillery (micildistillery.com). Micil è stata fondata da Pádraic e da suo fratello Jimín, nel 2016 i fratelli Ó Griallais hanno poi aperto la prima distilleria legale di Galway in oltre 100 anni. Il whiskey irlandese sta vivendo un momento di gloria. Eppure, nonostante la sua popolarità sia alle stelle, in Irlanda ci sono solo una trentina di distillerie, ma questo è in parte dovuto al fatto che grandi marchi come Jameson e Bushmills dominano il settore da decenni. Il recente aumento delle distillerie artigianali ha, però, dato vita a una nuova ondata di whiskey provenienti da tutta l’isola, di cui Micil è solo un esempio. È possibile trovare un ottimo whiskey, ma anche “mighty craic” – che in irlandese significa tanto divertimento – in ogni angolo di questo paese, e visitare le distillerie è certamente uno dei modi migliori per farlo. Dopo Micil, mi sono recata alla Dingle Distillery (dingledistillery.ie), appena a ovest dalla città di Dingle, dove il capo distillatore Graham Coull produce whiskey single malt e whiskey single pot-still. Il mattino seguente, mi sono recata alla distilleria Clonakilty (clonakiltydistillery.ie). Il proprietario Michael Scully e la sua famiglia coltivano da generazioni lungo la costa atlantica battuta dal vento, e lui nel 2019 ha aperto una distilleria per mettere ulteriormente in risalto l’orzo irlandese di famiglia. Il mastro distillatore Oisín Mulcahy utilizza proprio questi chicchi per i whiskey irlandesi di Clonakilty, i quali vengono sottoposti a una tripla distillazione in loco e poi invecchiati in un magazzino sulla costa, dove l’aria del mare contribuisce alla loro maturazione. Limavady, nell’Irlanda del Nord, è la sede di una nuova distilleria (limavady.com) del mastro distillatore, e nativo di Limavady, Darryl McNally. McNally era in precedenza il responsabile delle operazioni di distillazione di Bush Mills, ma ha poi avviato un progetto personale: un single malt realizzato al 100% con malto d’orzo irlandese proveniente dalla sua fattoria di famiglia e affinato in botti di sherry PX spagnolo. Ho concluso il mio viaggio sulle strade del whiskey a Dublino, dove ho visitato Dublin Liberties (thedld.com), una distilleria artigianale avviata con il supporto di McNally. The Liberties, situato al di fuori delle mura medievali della città, è storicamente noto per essere un quartiere senza regole, dove un tempo regnavano caos e dissolutezza. Questa distilleria urbana celebra la vivace storia del quartiere attraverso diversi whiskey, tra cui il noto Dubliner Irish Whiskey e diversi single malt invecchiati e di edizioni limitate: Copper Alley, Murder Lane e Keeper’s Coin. Quando quest’estate ho lasciato l’Irlanda, mossa da quel romanticismo irlandese respirato durante il mio soggiorno, sapevo che una volta tornata a casa avrei cercato qualche bottiglia, versato del whiskey ai miei amici e brindato: sláinte mhaith, alla salute!
Cinque (ottimi) whisky irlandesi da provare
- Micil Distillery Earls Island Single Pot Still Whiskey
Questo complesso whiskey viene affinato in botti precedentemente impiegate sia per la produzione di whiskey torbati che per la produzione di vino Bordeaux. - Dingle Distillery Single Malt Triple Distilled Irish Whiskey
Con note d’orzo tostato, questo eccellente whiskey ha una consistenza setosa e un finale morbido dai sentori di cereali. - Clonakilty Single Batch Double Oak Finish
Il fiore all’occhiello della distilleria Clonakilty ha note fragranti di vaniglia e di pera estiva matura. Ogni sorso suggerisce un delizioso finale speziato di pepe e zenzero. - Dublin Liberties Copper Alley 10 Year Old Irish Whiskey
Dal nome di una strada di Dublino che non esiste più, dove un tempo venivano coniate le monete di rame, è speziato con note di nocciola e caramello. - Limavady Single Malt Whiskey
Realizzato al 100% con malto d’orzo irlandese e affinato in botti di sherry PX spagnole, questo whiskey single malt dai toni dorati è estremamente setoso all’assaggio e regala sensazioni di frutti di bosco e fichi.
